NUEVA YORK.– Hace exactamente 25 años, cuatro aviones comerciales secuestrados por 19 integrantes de Al Qaeda convirtieron una mañana ordinaria en uno de los acontecimientos más decisivos de la historia contemporánea. Los atentados del 11 de septiembre de 2001 dejaron 2,977 muertos, derribaron las Torres Gemelas, alcanzaron el Pentágono y transformaron durante décadas la seguridad aérea, la política exterior estadounidense y la lucha internacional contra el terrorismo.
Las imágenes de aviones impactando el World Trade Center, columnas de humo cubriendo Manhattan, personas huyendo entre escombros y miles de familias intentando comunicarse con sus seres queridos quedaron grabadas en la memoria colectiva de Estados Unidos y del mundo.
¿Qué ocurrió el 11 de septiembre de 2001?
Durante la mañana de aquel martes, 19 integrantes de la organización terrorista Al Qaeda secuestraron cuatro aviones comerciales que realizaban vuelos dentro de Estados Unidos.
Dos fueron dirigidos contra las torres del World Trade Center, en Nueva York.
A las 8:46 de la mañana, el vuelo 11 de American Airlines impactó la Torre Norte. Apenas 17 minutos después, a las 9:03, el vuelo 175 de United Airlines chocó contra la Torre Sur.
Las imágenes fueron transmitidas prácticamente en directo alrededor del planeta. En cuestión de minutos quedó claro que no se trataba de un accidente aéreo, sino de un ataque coordinado.
¿A qué hora cayeron las Torres Gemelas?
La Torre Sur colapsó a las 9:59 de la mañana, menos de una hora después del impacto. La Torre Norte cayó a las 10:28.
El derrumbe convirtió buena parte del sur de Manhattan en una inmensa nube de polvo, acero, concreto y escombros.
Bomberos, policías, paramédicos y ciudadanos participaron en las labores de evacuación y rescate. De acuerdo con el National September 11 Memorial & Museum, 441 miembros de los servicios de emergencia murieron ese día mientras respondían a los ataques.
El lugar donde se encontraban las torres pasó a ser conocido mundialmente como Ground Zero.
El Pentágono también fue atacado
Mientras Nueva York enfrentaba la tragedia, un tercer avión secuestrado, el vuelo 77 de American Airlines, impactó contra el Pentágono, sede del Departamento de Defensa de Estados Unidos, cerca de Washington.
Un cuarto avión, el vuelo 93 de United Airlines, también había sido secuestrado.
Después de conocer mediante llamadas telefónicas lo que estaba ocurriendo con los otros vuelos, pasajeros y tripulantes intentaron recuperar el control de la aeronave. Los secuestradores terminaron estrellándola cerca de Shanksville, Pensilvania.
Investigaciones posteriores concluyeron que el objetivo probable era el Capitolio de Estados Unidos, en Washington.
Cómo el 11-S transformó la seguridad mundial
El 11 de septiembre no terminó cuando cayó la última torre.
Sus consecuencias modificaron profundamente la política exterior estadounidense y buena parte del sistema internacional de seguridad.
Estados Unidos declaró una denominada “guerra contra el terrorismo” y el 7 de octubre de 2001 inició operaciones militares en Afganistán contra Al Qaeda y el régimen talibán que le daba refugio.
También se produjeron cambios profundos en la seguridad aérea. La Ley de Seguridad de Aviación y Transporte, aprobada en noviembre de 2001, creó la Administración de Seguridad en el Transporte (TSA) y dio paso a nuevos sistemas de inspección de pasajeros y equipajes.
Las cabinas de los pilotos comenzaron a recibir mayores medidas de protección y numerosos países revisaron sus protocolos de inteligencia, prevención del terrorismo y seguridad fronteriza.
La búsqueda de Osama bin Laden
La planificación de los atentados fue atribuida a Al Qaeda, organización terrorista encabezada entonces por Osama bin Laden.
Bin Laden se convirtió en uno de los hombres más buscados del mundo.
Casi diez años después de los ataques, fuerzas especiales estadounidenses lo localizaron y mataron durante una operación realizada en Abbottabad, Pakistán, el 2 de mayo de 2011 según la hora local.
Su muerte cerró uno de los capítulos más importantes derivados del 11 de septiembre, aunque no puso fin al terrorismo internacional ni a las amenazas de grupos extremistas.
Las víctimas que aparecieron años después
El costo humano del 11-S no terminó aquel día.
Miles de sobrevivientes, bomberos, policías, rescatistas y trabajadores que estuvieron expuestos al polvo y a sustancias tóxicas en Ground Zero desarrollaron posteriormente enfermedades respiratorias, distintos tipos de cáncer y otras complicaciones de salud.
El Programa de Salud del World Trade Center atiende actualmente a cerca de 150,000 miembros, entre sobrevivientes y personas que participaron en las labores de respuesta y recuperación.
Cada año, Estados Unidos honra tanto a quienes murieron durante los ataques como a los miembros de los equipos de emergencia que fallecieron posteriormente por enfermedades vinculadas a aquellas exposiciones.
Cómo se recuerda el 11-S 25 años después
Este 11 de septiembre de 2026 se cumplen exactamente 25 años de los atentados.
En el lugar donde alguna vez estuvieron las Torres Gemelas se levanta hoy el National September 11 Memorial & Museum, mientras dos enormes piscinas ocupan las huellas de los edificios destruidos.
Los nombres de las víctimas permanecen grabados alrededor del monumento y, en cada aniversario, vuelven a ser leídos uno por uno durante la ceremonia conmemorativa.
Estados Unidos observa además el 11 de septiembre como Patriot Day y National Day of Service and Remembrance.
Más allá de las guerras, las decisiones políticas y las transformaciones en materia de seguridad que siguieron a los ataques, la fecha conserva principalmente una dimensión humana.
Miles de personas salieron aquella mañana hacia sus trabajos, abordaron un avión o comenzaron una jornada aparentemente normal sin imaginar que formarían parte de uno de los acontecimientos más trascendentales de la historia contemporánea.
Veinticinco años después, el 11 de septiembre continúa siendo una advertencia sobre las consecuencias del extremismo y el terrorismo, pero también un símbolo del sacrificio de quienes arriesgaron sus vidas intentando salvar a otros.
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